Las primeras iglesias de realidad virtual en el mismo camino del "metaverso" para congregantes

The Roys Report - Life Church, dirigida por el portavoz de Global Leadership Network Craig Groeschel , anunció recientemente que está organizando servicios de adoración en la plataforma de realidad virtual AltspaceVR de Microsoft . 

Más de 200 asistieron al servicio virtual de Life Church el domingo pasado, según una publicación de Ryan Sharp, un pastor de Life Church. Casi 100 estuvieron allí para el segundo servicio una semana antes, el 12 de diciembre. Y la iglesia informa que hasta ahora tres participantes han dicho que decidieron seguir a Jesús.

“Con el reciente énfasis en el metaverso, las organizaciones de todo el mundo están analizando más de cerca cómo aprovechar la realidad virtual, incluida la iglesia local”, dijo una portavoz de Life Church.

Los servicios de Altspace no son la primera incursión de la iglesia en la realidad virtual o VR. En 2007, hace casi 15 años, la iglesia lanzó un ministerio en Second Life , un juego en el que las personas interactúan entre sí a través de sus avatares.

“Si bien los críticos podrían cuestionar si se pueden establecer conexiones reales en el metaverso, Life.Church ha visto innumerables vidas cambiadas a través de las relaciones en los espacios digitales a lo largo de los años”, dijo la portavoz Rachel Feuerborn. En la experiencia de la iglesia, dijo, la gente "a menudo está más dispuesta a bajar la guardia y tener conversaciones profundas y significativas más rápidamente desde la seguridad del anonimato que cara a cara".

Agregó que la iglesia esperaba usar la plataforma especialmente para llegar a las personas "que de otra manera no pondrían un pie en una iglesia física".

La realidad virtual se convertirá en un componente importante del "metaverso". Esa es básicamente una versión de Internet que navega en 3D o superpone a la vida real, como con las gafas de realidad aumentada. El metaverso aún no existe, pero podría hacerlo en unos pocos años.

El sitio web de Groeschel dice que Life Church "ha liderado el camino en innovaciones pioneras para la Iglesia global". Su aplicación YouVersionBible es la aplicación de referencia número 2 en la App Store de Apple y se ha descargado más de 100 millones de veces desde la Play Store de Google.

“Nuestros métodos han cambiado a lo largo de los años, ya que hemos incorporado varias tecnologías y estrategias”, afirma el sitio web de YouVersion. “Pero en el fondo, nuestro enfoque permanece en la relevancia mientras nos esforzamos constantemente por demostrar y enseñar a las personas cómo la Palabra de Dios se relaciona con todos, sin importar dónde se encuentren en la vida”.

Pero tanto el ministerio como los expertos en psicología han estado pidiendo sabiduría y precaución a medida que las aplicaciones de realidad virtual se generalizan.

"Una persona que usa la realidad virtual, a menudo voluntariamente, está siendo controlada en mayor medida de lo que era posible antes", escribió la investigadora de ciencias de la computación Elissa M. Redmiles en 2018 . "Todo lo que una persona ve y oye, y tal vez incluso siente u huele, es totalmente creado por otra persona".

Eso hace que los usuarios de realidad virtual sean más vulnerables a la manipulación por parte de los malos actores que controlan el entorno virtual, señaló.

Y las reuniones en realidad virtual no deben confundirse con la conexión humana real, escribió recientemente la analista de política social Elizabeth A. Segal.

“Me preocupa la facilidad con la que podemos crear mundos irreales y personajes irreales. ¿Qué pasa cuando finalmente nos reunimos en persona? ¿Nos decepcionará la realidad de quién es esa persona? " Segal preguntó en Psychology Today .

"Me temo que la creación de metaverso corre el riesgo de reemplazar el contacto humano en tiempo real con interacciones animadas", concluyó. "La vida real nunca puede ser un videojuego".

Ian Harber, quien recientemente coescribió un artículo sobre la preparación para el ministerio en el metaverso , le dijo a The Roys Report que la realidad virtual podría conducir a una participación más saludable y en persona en la iglesia si se usa bien.

En la realidad virtual, las iglesias pueden "crear espacios virtuales donde es posible que las personas tengan conversaciones espirituales significativas con pastores, teólogos, profesores, consejeros y más", dijo Harber. "Esto es más nativo de la tecnología".

Harber advirtió contra simplemente dar contenido de realidad virtual a las personas, como colocar un video de sermón en un santuario virtual, y llamar a esa iglesia. El compromiso es clave, dijo.

El ministerio de realidad virtual “definitivamente nos permitirá hablar con personas que nunca entrarían en una iglesia antes de conocer a alguien primero”, dijo Harber. “Es una oportunidad para generar confianza, tener espacios para conversaciones más matizadas y, de hecho, hablar con la gente sobre las cosas difíciles antes de que decidan ir a la iglesia.

“Los pastores necesitan saber que pueden plantar semillas en el metaverso que brotan en la iglesia local de otra persona. Eso es una victoria ".