Incendio en iglesia copta en El Cairo deja al menos 41 muertos, entre sacerdotes y niños
CP - Al menos 41 fieles, incluido un sacerdote y al menos 18 niños, murieron en un incendio que arrasó una iglesia ortodoxa copta llena de gente en la capital de Egipto durante su servicio dominical.
Unas 16 personas más resultaron heridas, incluidos cuatro policías involucrados en el esfuerzo de rescate en la iglesia Martyr Abu Sefein en el área altamente poblada de Imbaba en El Cairo, informó The Associated Press .
El incendio fue causado por una falla eléctrica en una unidad de aire acondicionado en el segundo piso de la iglesia, dijo el Ministerio del Interior de Egipto. El ministerio dijo que recibió informes del incendio alrededor de las 9 a.m.
"Asfixia, asfixia, todos muertos", dijo un testigo citado por AP. "Todo el mundo estaba sacando niños del edificio", dijo a la AFP Ahmed Reda Baioumy, que vive al lado de la iglesia . "Pero el fuego se estaba haciendo más grande y solo podías entrar una vez o te asfixiarías".
Otro testigo dijo que "algunos se tiraron por las ventanas para escapar del fuego". El número de niños que murieron fue de al menos 18 a la edad de 3 años.
El incendio fue accidental, dijo el portavoz de la Iglesia copta, el arcipreste Moussa Ibrahim. Un sacerdote, identificado como el padre Abdel-Messih Bekhit, estaba entre los muertos. El Ministerio Público afirmó que la asfixia provocó las muertes porque "no hubo lesiones visibles".
Mina Masry, una residente del área, dijo a la AFP que los servicios de emergencia tardaron en llegar. Ella afirma que las ambulancias tardaron "más de una hora en llegar" y los camiones de bomberos "casi una hora, aunque su estación está a cinco minutos".
"Si las ambulancias hubieran llegado a tiempo, podrían haber rescatado a la gente", afirma Masry.
El presidente Abdel Fattah Al-Sisi escribió en Facebook que siguió de cerca la evolución del incendio de la iglesia.
"[T]odas las instituciones del estado en cuestión han dado instrucciones para tomar todas las medidas necesarias e inmediatamente para hacer frente a este accidente y sus efectos y proporcionar todos los aspectos de la atención médica a los heridos", escribió. “Mi más sentido pésame a las familias de las víctimas inocentes que trasladaron al vecino de su Señor en una casa de sus hogares donde se le venera”.
Según AFP, cientos se reunieron alrededor de dos iglesias de Giza el domingo por la noche para presentar sus respetos.
Los coptos comprenden alrededor del 10% de la población de Egipto y son una minoría perseguida.
Los coptos son descendientes de una larga línea de antiguos egipcios que luego se convirtieron al cristianismo a principios del siglo I, según la Enciclopedia Británica .
Según el grupo de vigilancia de la persecución Open Doors USA, Egipto se encuentra entre los 20 peores perseguidores de cristianos en el mundo.
Los incidentes de persecución cristiana en Egipto varían desde mujeres cristianas que son acosadas mientras caminan por la calle hasta comunidades cristianas que son expulsadas de sus hogares por turbas extremistas, afirma el grupo en su sitio web. Los cristianos suelen ser tratados como ciudadanos de segunda clase.
El gobierno de Egipto habla positivamente de la comunidad cristiana egipcia. Aún así, la falta de una aplicación de la ley seria y la falta de voluntad de las autoridades locales para proteger a los cristianos los deja vulnerables a todo tipo de ataques, especialmente en el Alto Egipto.
"Debido a la naturaleza dictatorial del régimen, ni los líderes de la iglesia ni otros cristianos están en condiciones de hablar en contra de estas prácticas", señala una hoja informativa de Puertas Abiertas.
Las iglesias y las organizaciones no gubernamentales cristianas tienen restringida su capacidad para construir nuevas iglesias o administrar servicios sociales.
"Las dificultades provienen tanto de las restricciones estatales como de la hostilidad comunitaria y la violencia de las turbas", afirma Open Doors USA.
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